Centre Spatial Guyanais

Il n'existe pas beaucoup d'endroits sur Terre où l'on peut assister, en direct, au départ d'une fusée vers l'espace. Kourou, en Guyane française, est l'un d'eux. Le Centre Spatial Guyanais (CSG), opéré par l'Agence Spatiale Européenne (ESA) et le CNES, est l'un des ports spatiaux les plus actifs et les plus stratégiquement positionnés du monde : à 5° de latitude nord de l'équateur, les lanceurs bénéficient d'un slingshot naturel grâce à la rotation terrestre, réduisant la quantité de carburant nécessaire.

Le musée de l'Espace, « Musée de l'ESA », est une visite incontournable même pour les non-initiés. Des maquettes grandeur réelle d'Ariane 5, des simulateurs de vol, des expositions interactives sur l'histoire de la conquête spatiale — deux heures minimum sont nécessaires pour en faire le tour. Le clou du spectacle : assister à un lancement depuis la Zone d'Observation du CSG. Le grondement des moteurs, la traînée de fumée blanche déchirant le ciel bleu de Guyane, le regard de centaines de personnes levé vers le même point du ciel — c'est un moment de communion collective rare.

Les lancements sont publics et gratuits (sur inscription). Chaque fois qu'Ariane, Vega ou Soyouz décolle depuis Kourou, c'est un peu de l'histoire humaine qui s'écrit.