Marché Central de Pointe-à-Pitre

Le Marché central de Pointe-à-Pitre est également appelé Marché Saint-Antoine ou Marché aux Épices. Il se situe au cœur du centre historique, à l’angle des rues Frébault et Peynier, sur la place de la Liberté. La visite permet à la fois de découvrir une activité commerciale emblématique de la ville et d’observer l’un des principaux témoins de l’architecture métallique du XIXe siècle en Guadeloupe.

L’ancien marché couvert fut détruit lors de l’incendie qui ravagea Pointe-à-Pitre le 18 juillet 1871. Dès 1872, le maire Alcide Léger décida sa reconstruction. L’architecte voyer Charles Trouillé proposa une halle métallique correspondant aux modèles alors en vogue en Europe et dans les villes coloniales. La structure fut commandée à la Maison Joly, à Argenteuil, puis acheminée en Guadeloupe avant l’inauguration de la nouvelle halle le 17 janvier 1874.

Le bâtiment présente un plan rectangulaire et une charpente composée de six fermes cintrées et triangulées en fer. Elles reposent sur des poteaux cylindriques en fonte qui participent également à l’évacuation des eaux de pluie. La couverture actuelle est constituée de tôles ondulées sur un voligeage en bois, alors que le toit était initialement couvert de tuiles. Les chapiteaux, ferronneries, ornements et proportions régulières donnent à la halle une silhouette élégante souvent rapprochée des marchés de type Baltard.

La fontaine associée à la place fait partie de l’ensemble patrimonial. Le marché central couvert, fontaine comprise, est classé au titre des monuments historiques depuis le 31 mars 1992. La protection concerne donc le bâtiment dans sa dimension architecturale et urbaine, pas seulement l’activité commerciale qu’il accueille.

Aujourd’hui, le marché est surtout connu pour les épices, les mélanges destinés à la cuisine créole, la vanille, les punchs, les préparations artisanales, les plantes, les fruits et différents souvenirs. Les produits proposés et le nombre de commerçants varient selon le jour, l’heure et la saison. L’activité est habituellement plus importante le matin, avant la chaleur et la fermeture progressive de certains étals.

L’expérience repose beaucoup sur les échanges avec les marchandes et commerçants. Il est utile de demander la composition et l’origine des mélanges, de comparer les prix et de vérifier l’étiquetage des produits alimentaires ou alcoolisés. Certaines préparations sont vendues comme spécialités locales, mais leur origine, leur dosage et leurs conditions de conservation peuvent différer d’un étal à l’autre.

Le marché se visite facilement dans le cadre d’un parcours à pied dans Pointe-à-Pitre. Le MUSARTH, le Musée Saint-John Perse, les rues commerçantes, l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, la Darse et la place de la Victoire se trouvent dans un périmètre relativement proche. Cette concentration permet de consacrer une demi-journée au patrimoine du centre-ville.

La circulation entre les étals peut être étroite et dense aux heures de pointe. Le stationnement est souvent difficile dans le centre de Pointe-à-Pitre ; il peut être plus pratique d’utiliser un parking puis de poursuivre à pied. Comme dans tout marché fréquenté, les visiteurs doivent garder leurs effets personnels près d’eux et éviter d’exposer des objets de valeur.