La Soufrière

On l'appelle « Karukéra, l'île aux belles eaux » en langue arawak, mais la Guadeloupe est avant tout placée sous le signe du feu. La Soufrière, culminant à 1 467 mètres au sud de la Basse-Terre, est le volcan actif le plus haut des Petites Antilles. Et contrairement à d'autres volcans endormis, elle ne se cache pas : fumerolles, odeurs de soufre, cratères qui sifflent — la Soufrière respire et rappelle constamment qu'elle est vivante.

La montée vers le Grand Cratère est une expédition à part entière. On quitte le parking de Saint-Claude dans une forêt tropicale luxuriante, traverse des zones de végétation de plus en plus raréfiée, jusqu'à déboucher sur un paysage lunaire de roches grises et jaunes d'où s'échappent des panaches de vapeur sulfureuse. L'odeur est acre, l'atmosphère irréelle — on a l'impression d'évoluer sur une autre planète.

Au sommet, par temps clair, l'archipel guadeloupéen se déploie à 360° : la Basse-Terre et la Grande-Terre séparées par la Rivière Salée, Marie-Galante au loin, et les Saintes minuscules sur l'horizon. Un panorama que peu de randonneurs oublient.